據(jù)外媒報(bào)道，芝加哥大學(xué)人類計(jì)算機(jī)集成實(shí)驗(yàn)室的研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種方法，用一個(gè)佩戴在鼻子上的小型硬件來增強(qiáng)嗅覺，該硬件使用微小的電脈沖來給人們提供定向嗅覺的能力。

人類有兩個(gè)鼻孔，你會(huì)認(rèn)為這將使我們能夠確定氣味的方向，就像兩個(gè)耳朵讓我們確定聲音的方向一樣。但遺憾的是，事情并非如此--一般來說，人類不具有“立體”嗅覺。我們可以通過在嗅聞時(shí)移動(dòng)頭部和身體來追蹤氣味，尋找不斷增加的氣味強(qiáng)度，但這與“立體”嗅覺有很大不同，后者可以讓我們根據(jù)飄入每個(gè)鼻孔的不同強(qiáng)度來定位氣味。

當(dāng)你聞到一種氣味時(shí)，你的嗅球得到了這種氣味的大部分功勞，但還有一個(gè)復(fù)雜的面部神經(jīng)系統(tǒng)，稱為三叉神經(jīng)，增加了一些嗅覺，你的大腦將它們?nèi)诤显谝黄?，成為一種獨(dú)特的氣味。三叉神經(jīng)和嗅球?qū)Σ煌臍馕队胁煌姆磻?yīng)。

雖然研究表明，人類不能有意識(shí)地使用我們的嗅球來確定氣味的方向性，但如果氣味觸發(fā)了我們的三叉神經(jīng)，我們可以非常準(zhǔn)確地確定方向，這意味著你可以定位薄荷巧克力冰淇淋的氣味，但不能定位普通巧克力冰淇淋。

觸發(fā)三叉神經(jīng)的一種方式是通過氣味，但你也可以通過直接電刺激來實(shí)現(xiàn)。這對(duì)嗅球也有作用，但要做到這一點(diǎn)，人們必須把電極插進(jìn)鼻子。同時(shí)三叉神經(jīng)延伸到你的臉部周圍，并進(jìn)入你的鼻中隔，這意味著你只需使用一個(gè)小的電子套件就可以很容易地與它對(duì)接。

你會(huì)認(rèn)為用這種設(shè)備模仿立體聲氣味的方法是以不同的方式刺激你的一側(cè)鼻子，但值得注意的是，事實(shí)證明，你可以只用電波形的變化來產(chǎn)生立體氣味的感覺（以及氣味強(qiáng)度的感覺）。這種無線、電池供電的設(shè)備使用磁鐵將自己固定在用戶的鼻子內(nèi)部；它可以檢測(cè)到用戶吸氣，然后使用電極來刺激用戶的鼻中隔。目前的實(shí)施方案與外部傳感器進(jìn)行通信，這個(gè)系統(tǒng)工作得非常好，完全沒有受過訓(xùn)練的人可以用這個(gè)設(shè)備來定位虛擬氣味，在房間里跟隨電感應(yīng)的虛擬氣味。

當(dāng)然，真正的問題是，把這個(gè)東西放在你的鼻腔里究竟是什么感覺？顯然，它并不像鼻子里有電或類似的感覺--它實(shí)際上是類似氣味的。本周在《CHI》上發(fā)表的相關(guān)論文的第一作者Jas Brooks嘗試對(duì)此進(jìn)行解釋：

用語言來描述這種感覺是一項(xiàng)棘手的工作。我們的設(shè)備所產(chǎn)生的感覺就像 "搔癢 "或 "刺痛"，與芥末或白醋的味道相差無幾，只是它具有明顯的方向性。這意味著，即使沒有任何訓(xùn)練或解釋，參與者也能夠理解這種感覺是否意味著 "氣味 "來源在你的左/右/前。這種感覺的實(shí)際 "質(zhì)量 "在三叉神經(jīng)通常感覺到的范圍內(nèi)有所不同（例如，有些刺激感覺像山葵一樣刺痛，而其他刺激感覺像壓力，甚至是鼻孔里的溫暖），這再次表明我們的電刺激真的擊中了三叉神經(jīng)。此外，我們實(shí)際上非常興奮的是，我們似乎也能夠觸發(fā)這些三叉神經(jīng)感覺的質(zhì)量，例如，也許我們可以通過改變波形為這些 "氣味 "創(chuàng)造不同的質(zhì)量。

這個(gè)設(shè)備可以作為一個(gè)輔助設(shè)備立即用于經(jīng)歷無嗅癥或嗅覺功能喪失的人，因?yàn)樵谠S多情況下（包括由Covid-19引起的無嗅癥），嗅球的損傷并不延伸到三叉神經(jīng)。研究人員建議，未來可能在三叉神經(jīng)刺激和嗅覺刺激之間進(jìn)行映射，這意味著可以用電誘導(dǎo)更廣泛的氣味感覺。也有可能使用這種設(shè)備使人們成為“超級(jí)嗅覺者”，不僅可以定位氣味，還可以利用外部傳感器來聞到他們自己永遠(yuǎn)無法聞到的東西。