許多現(xiàn)代健身追蹤器和智能手表都集成了LED，它們發(fā)出的綠光，無論是連續(xù)的還是脈沖的，都能穿透皮膚，可以用來測量佩戴者在體育活動中或休息時的心率。這些手表已經(jīng)變得非常流行。一個研究團隊現(xiàn)在想利用這種流行，在皮膚上使用LED來控制基因和改變細胞的行為。

該團隊由巴塞爾生物系統(tǒng)科學(xué)與工程系的Martin Fussenegger領(lǐng)導(dǎo)。他解釋了這項工作的挑戰(zhàn)，他表示人類細胞中沒有自然發(fā)生的分子系統(tǒng)對綠光作出反應(yīng)，所以我們必須建立新的東西。

研究人員最終開發(fā)了一個分子開關(guān)，一旦植入，就可以通過智能手表的綠光激活。該開關(guān)與研究人員引入人類細胞的一個基因網(wǎng)絡(luò)有關(guān)。按照慣例，他們使用HEK 293細胞作為原型。根據(jù)它包含的基因，只要細胞暴露在綠光下，它就能產(chǎn)生胰島素或其他物質(zhì)。關(guān)掉光線會使開關(guān)失活，并停止這一過程。

由于他們使用了標準的智能手表軟件，研究人員沒有必要開發(fā)專用程序。在他們的測試中，他們通過啟動運行中的應(yīng)用程序來打開綠燈。新的模型會發(fā)出光脈沖，這甚至更適合于保持基因網(wǎng)絡(luò)的運行。然而，分子開關(guān)更加復(fù)雜。一個分子復(fù)合物被整合到細胞的膜上，并與一個連接件相連，類似于鐵路車廂的聯(lián)接。一旦發(fā)出綠光，投射到細胞中的組件就會脫離，并被運送到細胞核中，在那里觸發(fā)一個產(chǎn)生胰島素的基因。當(dāng)綠光熄滅時，分離的部件與嵌入膜中的對應(yīng)部件重新連接。

研究人員在豬皮和活體小鼠身上測試了他們的系統(tǒng)，將適當(dāng)?shù)募毎踩胄∈篌w內(nèi)，并像背包一樣綁上一個智能手表。打開手表的運行程序，研究人員打開了綠燈，以激活級聯(lián)。然而研究人員表示，這種技術(shù)至少在十年內(nèi)似乎不太可能進入臨床實踐。這個原型中使用的細胞將必須由用戶自己的細胞來替代。此外，該系統(tǒng)必須經(jīng)過臨床階段才能被批準，這意味著存在重大的監(jiān)管障礙。到目前為止，只有極少數(shù)的細胞療法得到批準。