從國際潮流來看，在供應(yīng)鏈中采用RFID技術(shù)是不可避免的趨勢。

至今為止，許多企業(yè)還是把RFID技術(shù)看成是為一個不存在的問題提供昂貴的解決方案。

Diamondcluster是芝加哥的一家管理咨詢公司。該公司的合伙人達里恩·雅格（Darin Yug）說：“至少在零售和快速消費品（CPG）制造領(lǐng)域，你沒有看到有多少企業(yè)已經(jīng)從手工操作的年代跨入了RFID時代。大多數(shù)企業(yè)目前都已經(jīng)采用了第三代的條形碼技術(shù)，應(yīng)用RFID無疑是多余的一步，很難證明在這方面的投入會產(chǎn)生相應(yīng)的回報?！?

美國國防部和以沃爾瑪為代表的幾家大型零售商還在繼續(xù)推行RFID —2007年1月1號開始，沃爾瑪?shù)南乱慌?00家供應(yīng)商將被要求開始在他們的包裝箱和托盤上使用電子產(chǎn)品編碼（EPC）；美國國防部的26個全球配送中心也將從2007年年底開始使用被動式的RFID裝備。但是供應(yīng)商對RFID的大量使用還遠低于預(yù)期—這從一方面說明在需要做出重大的RFID投資時，大多數(shù)企業(yè)還是持觀望態(tài)度的。Loftware公司的主要產(chǎn)品包括條形碼打印服務(wù)器和用于RFID的打印機和軟件?；谶@種現(xiàn)狀，Loftware公司的總裁達納·安德森甚至暗自慶幸，自己的公司并不是單靠RFID業(yè)務(wù)的收入來生存，否則就會厄運當(dāng)頭。

百思買（Best Buy）在2005年就宣布啟動一個RFID實施方案，但是一些供應(yīng)商抱怨說他們并沒有得到一份具體實施的時間表。該公司拒絕了記者的采訪請求，但他們看上去目前正在集中精力和供應(yīng)商之間進行實施RFID技術(shù)的數(shù)據(jù)同步工作。分析人士指出，該公司的此項戰(zhàn)略將會取得遠期回報。

還有一些人把RFID技術(shù)缺乏即插即用（Plug-and-Play）的能力看作是其推廣過程中的一道障礙。約翰·道恩（John Thorn）是美國Checkpoint Systems公司供應(yīng)鏈解決方案部門的總經(jīng)理。在他看來，解決這個問題只是需要時間而已。WiFi系統(tǒng)十年前不具有即插即用性，但現(xiàn)在這已經(jīng)是非常容易的事情了。RFID技術(shù)也可以達到這種地步。雖然RFID設(shè)備的價格已經(jīng)大幅下降，但是許多人還是說成本問題依然是大規(guī)模推廣該項技術(shù)的一大阻礙。因為系統(tǒng)設(shè)計又會增加實施RFID技術(shù)的成本。

無情的浪潮

盡管有以上消極因素存在，但不可否認的是，RFID技術(shù)的應(yīng)用還是無法避免。最近的一些發(fā)展趨勢也證明RFID還會繼續(xù)留存下來。這其中最重要的就是EPCglobal公司在2004年發(fā)布的第二代(Gen 2) UHF標準以及第二代認證標簽和讀取器的出現(xiàn)。

“我們這一領(lǐng)域的人都知道，RFID技術(shù)應(yīng)用速度緩慢的一個重要原因就是缺乏一個整體的標準，人們也就很難做出這方面的投資決定。”Alien技術(shù)公司營銷部門的高級副總裁基斯·麥克唐納（Keith MacDonald）說。

除了能夠穩(wěn)定市場之外，人們也期望第二代技術(shù)能夠在性能和價格雙方面做出改進。 到目前為止，第二代技術(shù)看上去能夠滿足或者超出人們的期望值。ODIN技術(shù)公司是一家專業(yè)的RFID基礎(chǔ)設(shè)備供應(yīng)商，他們同時還提供中立性的RFID硬件測試服務(wù)。最近他們就完成了一次對第二代標簽和讀取器的測試。該公司的總裁帕特里克·J·斯韋尼（Patrick J Sweeney）認為，在性能方面，第二代產(chǎn)品要比第一代產(chǎn)品有很大幅度提高。但是他同時也注意到，雖然第二代技術(shù)代表的是一種標準，但并不是所有的第二代產(chǎn)品都具有同樣的品質(zhì)。在諸如標簽靈敏度和有效期限、在讀取器密集的環(huán)境下操作等方面，不同產(chǎn)品之間的差別還是很大的。

一年以前，大部分的企業(yè)購買的第一代標簽還都在每張30美分~50美分之間或者更高?，F(xiàn)在，即使訂貨量很少的客戶也能以低于20美分的價格購買到此類標簽。相比之下，第二代產(chǎn)品確實降低了價格。相當(dāng)一部分的降價是因為訂貨數(shù)量的增加。ODIN公司的斯韋尼說：“我們看到價格在穩(wěn)步下降，預(yù)計到今年年底，中等批量的成品標簽的價格區(qū)間會在五到八美分之間?！?RFID硬件的降幅也很大。斯韋尼進一步表示，“當(dāng)我們?nèi)昵暗谝淮谓佑|到這種東西時，一個讀取器加幾根天線的價格在5000美元以上?，F(xiàn)在不用1000美元就能買到一個集成了天線的讀取器。”

令人振奮的硬性數(shù)字

有利于RFID技術(shù)的另外一件事情是有對照研究表明，使用該技術(shù)能夠獲得好處和投資回報。

這些報告中最為引人注目的就是美國阿肯薩斯州大學(xué)信息技術(shù)研究院所做的沃爾瑪超市缺貨研究報告。研究院的主管比爾·C·哈德格雷夫（Bill C Hardgrave）說，研究的初衷就是要看貼有RFID標簽的包裝箱和托盤是否能夠改善貨物脫銷的狀況。他們在2005年的2月14號到9月12號期間收集了沃爾瑪位于達拉斯地區(qū)的24家連鎖店的相關(guān)數(shù)據(jù)。這些連鎖店中有一半使用了RFID技術(shù)，另外一半沒有。此前的研究顯示，RFID技術(shù)的使用可以使貨物脫銷現(xiàn)象減少16%，但是經(jīng)過仔細的分析后，哈德格雷夫認為這個數(shù)字要接近30%。

哈德格雷夫的深入分析表明，RFID標簽的使用對那些10天之內(nèi)銷量少于1件的商品或那些本來就補貨很及時的賣得快的商品來說，影響很少，或者說甚至是沒有什么影響?！坝绊懽畲蟮氖悄切┟刻熹N量在1件到15件之間的商品。這類商品占大多數(shù)。RFID技術(shù)的使用將此類貨物的缺貨現(xiàn)象降低了30%?！彼a充說，重要的一點是沃爾瑪并沒有對自己的業(yè)務(wù)流程做出多大的改變就取得了這樣的結(jié)果。

這樣的結(jié)果對沃爾瑪?shù)墓┴浬虂碚f也同樣令人振奮。軟件服務(wù)商已經(jīng)開始開發(fā)利用這一調(diào)查結(jié)果的軟件了。Alien公司和Truedemand軟件公司就聯(lián)合發(fā)布了一套幫助供貨商企業(yè)迅速找出缺貨問題的解決方案，這套方案利用了零售商那里貼有RFID標簽的貨物所傳達的信息，企業(yè)內(nèi)部系統(tǒng)的數(shù)據(jù)以及直接從RFID讀取器上獲取的數(shù)據(jù)。TrueDemand公司的總裁埃里克·彼德（Eric Peters）說：“我們利用自己的程序運算規(guī)則來處理這些數(shù)據(jù)，幫助企業(yè)找出缺貨現(xiàn)象的問題所在以及需要特別關(guān)注零售商的哪些連鎖店等?！?

意外的促銷“甜點”

吸引供應(yīng)商目光的另外一種投資回報就是促銷活動。CPG制造商的促銷費用是一個很大的預(yù)算項目，通常要占到銷售額的12%到15%。但是這部分投資的回報經(jīng)常會低于預(yù)期，因為零售商可能沒有及時將促銷商品陳列出來，或者沒能將商品擺放到店里合適的位置，還有可能就是沒能使促銷商品保持充足的存貨。

最近在拉斯維加斯舉行的一次RFID會議上，寶潔公司的副總裁兼RFID項目主管迪克·坎特威爾（Dick Cantwell）說，該公司起初認為他們從RFID技術(shù)中所獲得的最大益處就是改善了存貨狀況。然而，促銷狀況的提高看上去是更大的“甜點”。他說：“在促銷方面，通過及時補貨，我們可以使我們的銷量平均增長20%。這是一個很大的好處?！?

寶潔公司的這些結(jié)論主要來自于吉列公司所做的一次試驗。坎特維爾在寶潔收購吉列之前就主管吉列公司的RFID項目。EPCglobal最近發(fā)布的報告中就講述了沃爾瑪和吉列公司進行此類試驗的相關(guān)內(nèi)容：促銷商品被貼上標簽，吉列公司可以通過沃爾瑪?shù)倪B鎖店獲得有關(guān)信息，來監(jiān)控促銷商品從配送中心被運往連鎖店的存貨間，并最終擺上貨架的全過程。通過跟蹤相關(guān)信息并做出及時的反應(yīng)，吉列公司促銷商品的銷量提高了19%。促銷期間，商品補貨速度更快，對未來商品促銷狀況的預(yù)測能力也得以提高。

不斷提高的應(yīng)用水平

有了過去兩年的經(jīng)驗，用戶們在使用RFID技術(shù)時也變得更加聰明。比如說，重復(fù)讀取就可以提高讀取率。吉列公司和沃爾瑪在試驗中就利用這項策略來跟蹤促銷商品。通過結(jié)合配送中心和店面兩次的數(shù)據(jù)讀取，用于展賣的全部包裝箱的讀取率可達97%到100%。還有一個使用比較普遍的技術(shù)就是把閱讀器綁在薄膜包裝機上。在對托盤貨物進行旋轉(zhuǎn)薄膜包裝時，可以讀取更多的包裝箱。

新的裝備也幫助企業(yè)在冷藏等難度較大的環(huán)境下使用該項技術(shù)。Psion Teklogix公司發(fā)明的一種手持讀取器就可以在這樣的條件下進行有效的讀取。此外，被硬性要求使用RFID的企業(yè)也有興趣找到這種技術(shù)的其他用途，尤其是在資產(chǎn)跟蹤方面。Omron公司目前的資產(chǎn)已達60億美元，他們計劃到2007年底在全球范圍內(nèi)投資兩億美元用于RFID項目。企業(yè)對利用第二代RFID技術(shù)在制造過程中跟蹤配件的興趣也愈加濃厚。波音公司就宣布了一項將該技術(shù)用于此類用途的重要計劃。

在數(shù)據(jù)管理方面則還有更多工作要做。到目前為止，大部分的RFID軟件還停留在“高級條形碼”的水平上。正如RFID基礎(chǔ)設(shè)施提供商Impinj公司總裁威廉·科利蘭（William Colleran）所說的那樣，第二代RFID技術(shù)還有許多沒有被利用的功能—比如你可以讀取它的用戶記憶，可以寫入數(shù)據(jù)，還可以鎖住或毀掉它。我們想要做的是給用戶提供一個整潔的、簡單易用的界面，讓他們能夠利用這些性能，這一點正是實現(xiàn)對RFID技術(shù)進行高附加值利用所必需的?！庇袣Φ腞FID應(yīng)用軟件將在未來大受歡迎。