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RFID為快遞業(yè)帶來新氣象

2005-11-17 10:18 聯(lián)邦快遞亞太區(qū)副總裁兼首席資訊總監(jiān)

導(dǎo)讀:包括聯(lián)邦快遞在內(nèi)的各大快遞巨頭都設(shè)法將RFID等最新信息技術(shù)融于快遞服務(wù)中,以此來提升客戶服務(wù)的價值。

    早在公司發(fā)展初期,聯(lián)邦快遞創(chuàng)辦人兼行政總裁和CEO施偉德(Fred W. Smith)先生就已經(jīng)意識到“包裹的遞送信息與包裹遞送服務(wù)本身同樣重要”。時至今日,社會的高速發(fā)展使得信息技術(shù)發(fā)展也迅猛澎湃,因此包括聯(lián)邦快遞在內(nèi)的各大快遞巨頭都設(shè)法將信息技術(shù)融于快遞服務(wù)中,以此來提升客戶服務(wù)的價值。 

  在聯(lián)邦快遞,每日要處理超過320萬份往返于世界各地的貨件。為了迅速并準(zhǔn)確追蹤貨件的運送狀況,聯(lián)邦快遞開通了包裹追蹤這一項增值服務(wù),以求為客戶提供全面、完善的服務(wù)。為了最快完成貨件的清關(guān)工作,當(dāng)貨件仍在飛機上“旅行”時,聯(lián)邦快遞的工作人員已經(jīng)預(yù)先將有關(guān)的信息送往海關(guān)部門,這樣一來貨件抵達后便可迅速清關(guān),以此保證貨件及時送到客戶手上?!?

  聯(lián)邦快遞約有6000名在職IT技術(shù)人員,并且每年投資10億美元專門發(fā)展信息科技。聯(lián)邦快遞旨在通過生產(chǎn)力和交易效率技術(shù)的提升,以促進日常操作,并幫助公司擴大經(jīng)營范圍和方式,同時有效運用貨件的信息,加快付運過程,令客戶進一步受惠。

  綜觀現(xiàn)今社會,信息存儲形式以條形碼存儲為主,其特點在于快捷、可靠、傳輸量大,并且可配合實時應(yīng)用系統(tǒng),令信息可供隨時存取。而無線射頻識別技術(shù)(RFID)的出現(xiàn),則提供了另一種全新的擷取和處理信息的方法。RFID的信息存儲量遠大于現(xiàn)有的條形碼。此外,對于物流快遞業(yè)來說,RFID技術(shù)也非常靈活,它可以主動“匯報”包裹的運送狀況,因此特別適用于物流快遞領(lǐng)域。

  聯(lián)邦快遞參與RFID產(chǎn)品和技術(shù)的測試工作已經(jīng)有八年之久,其中包括聯(lián)邦快遞技術(shù)學(xué)院與孟菲斯大學(xué)合作測試和分析RFID技術(shù)的特質(zhì)、優(yōu)勢和潛在發(fā)展機遇。聯(lián)邦快遞亦是EPCglobal機構(gòu)的成員。該機構(gòu)致力于領(lǐng)導(dǎo)業(yè)界制訂行業(yè)內(nèi)電子產(chǎn)品代碼的標(biāo)準(zhǔn),令RFID能融入時下運作迅速、信息豐富的物流和貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。作為EPCglobal的活躍成員,聯(lián)邦快遞也提供了不少有關(guān)實際應(yīng)用的意見和經(jīng)驗。

  除了加入技術(shù)和業(yè)界組織之外,聯(lián)邦快遞也自行就RFID技術(shù)進行大量測試工作,測試范圍涉及貨件的包裝和掃描;檢測在貨件上加上RFID卷標(biāo)后,能否令掃描過程更簡便可靠,從而開發(fā)掃描貨件的最佳技術(shù)。此外,聯(lián)邦快遞也與客戶合作,了解他們的需要,確保能最大限度的滿足客戶的需求。經(jīng)過反復(fù)測試,我們發(fā)現(xiàn)讀取RFID卷標(biāo)資料的準(zhǔn)確度約為75%,而讀取條形碼資料的準(zhǔn)確度則高達99%。實際應(yīng)用時,準(zhǔn)確度更可能因貨件內(nèi)的物品性質(zhì)(是否載有液態(tài)、金屬或電子物品)以及卷標(biāo)所在的位置而進一步降低。目前階段,用RFID掃描和追蹤獨立貨件和托盤貨架仍然存在困難,RFID的真正應(yīng)用和發(fā)展還有很長一段路要走。

  然而,聯(lián)邦快遞也對RFID的多項其它用途進行了測試,并已成功應(yīng)用于聯(lián)邦快遞的日常運作。聯(lián)邦快遞相信,如果能配合有效的監(jiān)察手段,RFID在個別領(lǐng)域中的應(yīng)用可以令公司和客戶同時受惠。例如在美國,聯(lián)邦快遞的遞送員返回貨車時,只需輕按腕帶上的RFID按鈕,就可開啟車門和發(fā)動引擎。他們?nèi)綦x開貨車,感應(yīng)器只要測定卷標(biāo)越過了感應(yīng)范圍,就會自動鎖上車門,這樣有助縮短遞送員使用車鑰匙的時間。雖然只是短短數(shù)秒,但只要想想遞送員利用累積省下的每日數(shù)以百次,諸如開關(guān)車門、發(fā)動引擎之類瑣事的時間來提早送達貨件,RFID對于提升貨件送達效率的優(yōu)勢不言而喻。聯(lián)邦快遞已為美國30000多輛卡車和貨車配置了RFID卷標(biāo),監(jiān)察其進出機場貨運站的情況。這項技術(shù)并已安裝于配送車場的管理系統(tǒng)內(nèi),只要貨車經(jīng)過掃描儀,車上物品的資料就可自動更新。

聯(lián)邦快遞也已開始在澳大利亞測試RFID技術(shù),主要運用RFID卷標(biāo)和掃描儀自動檢查和報告等候清關(guān)貨件的狀況。而目前沒有RFID卷標(biāo)的幫助,聯(lián)邦快遞的工作人員必須檢查和掃描每份包裹,確認(rèn)其目前的狀況后,方可以在系統(tǒng)內(nèi)更新包裹的資料,供客戶隨時查閱。

  只要有效運用RFID技術(shù),我們就可以在每件等候清關(guān)的貨件上設(shè)置能主動“報告”資料的RFID卷標(biāo),以便貨件可定時(例如每小時一次)向RFID掃描儀或閱讀器發(fā)出訊號,表示仍然在等候清關(guān)。如此一來,聯(lián)邦快遞就可掌握更多有關(guān)貨件的信息、更有效運用員工的時間、提升員工的效率,最重要的是為客戶提供更豐富的信息,讓他們時刻清楚包裹的狀況。

  雖然聯(lián)邦快遞對RFID技術(shù)目前的用途和發(fā)展感到滿意,并已應(yīng)用于個別工作領(lǐng)域上,但由于其準(zhǔn)確度低于傳統(tǒng)條形碼,因此仍未在聯(lián)邦快遞內(nèi)部廣泛推行。

  RFID今后的發(fā)展何去何從?聯(lián)邦快遞的首席信息總監(jiān)Rob Carter形容RFID為“雙十年”技術(shù)。這種類別的技術(shù)推出后往往覆蓋廣泛,而且備受注目。但是由于最初市場可能要花二十年時間來認(rèn)真了解該項技術(shù)的特點,因此可能未能取得另人矚目的發(fā)展。不過,相信10年后回想起該項技術(shù),我們就會驚訝于新技術(shù)或產(chǎn)品的革新應(yīng)用方式,這些甚至可能為我們今后的日常生活帶來深遠的影響。

  除了讀取資料的準(zhǔn)確度之外,RFID技術(shù)仍有多項不足之處,令其難以全面應(yīng)用于供應(yīng)鏈和物流領(lǐng)域以及其它行業(yè)。雖然一旦RFID獲得廣泛采用所牽涉的成本會下調(diào),但現(xiàn)在RFID卷標(biāo)和掃描儀的昂貴價格,卻令業(yè)界難以承擔(dān):每塊RFID卷標(biāo)的售價往往高達數(shù)百美元。再者,若要使RFID裝置有效運作、被全球的生產(chǎn)商和營運商接納,收集和讀取資料技術(shù)只是三大難題之一。物流信息系統(tǒng)的運作,很多時候需要管理和運用所掌握的信息來控制,目前的RFID技術(shù)并不兼容現(xiàn)有的系統(tǒng)和技術(shù),而且缺乏統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。

  很多新技術(shù)的發(fā)展往往涉及多個產(chǎn)品改良或系統(tǒng)應(yīng)用的階段,并需要開發(fā)人員和用戶提供意見,以此來檢測能否配合現(xiàn)有的系統(tǒng)運作,或是否需要增設(shè)其它功能,從而令初期的技術(shù)模式能不斷吸收技術(shù)上的新改良。RFID自然也不例外,相比第一代技術(shù),第二代RFID技術(shù)(稱為第二代電子產(chǎn)品代碼)已有多項新增的優(yōu)點,包括可全球通行、能于世界各地不同的監(jiān)管環(huán)境下發(fā)揮作用、可擦寫預(yù)設(shè)程序、讀寫卷標(biāo)資料的速度更快、能于較困難的環(huán)境下讀取資料,以及可配合未來的電子產(chǎn)品代碼類別升級發(fā)展。盡管新一代RFID技術(shù)有顯著改善,但仍難以配合現(xiàn)行的技術(shù)使用。綜觀業(yè)內(nèi)人士的意見,他們普遍對第二代RFID應(yīng)用技術(shù)的發(fā)展持觀望態(tài)度。

  雖然RFID技術(shù)確有其好處,但我相信對大部分機構(gòu)來說,轉(zhuǎn)用RFID系統(tǒng)并不急于一時,尤其當(dāng)中的服務(wù)及準(zhǔn)確度問題仍有待解決。聯(lián)邦快遞相信RFID技術(shù)終有一天會普及使用,但這最快也要數(shù)年之后,而且取決于新技術(shù)能否真正節(jié)省成本、改善客戶服務(wù)質(zhì)量。

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